世界上第一个防空识别区是北美防空识别区。上世纪50年代，来自前苏联的战略轰炸机对北美大陆的威胁与日俱增.于是，美国和加拿大围绕北美大陆创立了由5个区域组成的防空识别区。最初防空识别区主要关注来自前苏联方向的飞机。后来，由于洲际导弹的异军突起以及前苏联解体，北美防空识别区的地位显著降低，但随着"9·11"事件的出现，防空识别区在近十年再次获得了重视。
    经过多年发展，目前的北美防空识别区是一片环绕北美大陆大部分(也就是美国和加拿大两国)的空域，由美国和加拿大两国的航空管制部门和军方在北美防空司令部的支持下共同管理。除了北美防空识别区以外，目前美国还拥有阿拉斯加防空识别区、夏威夷防空识别区和关岛防空识别区。华盛顿特区防空识别区是在“9·11"事件发生后建立的。

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